Wikipediaのウサギの穴ベスト:クリックしているうちに出会う驚きの事実7選
Wikipediaの記事を開いて、40分後に全く別のページにたどり着いていた経験がある人なら、あの感覚を知っているはずだ。いわゆるWikipediaの「ウサギの穴」だ。WikiRacingは基本的にその感覚をレースに変えたゲームで、その道中で本当に驚くべき事実、思わずレースの途中で立ち止まって文章を読み返したくなるような事実に出会うことがある。
ここでは、それ自体として知っておく価値のある7つの事実を紹介する。ウサギの穴に迷い込むかどうかは自由だ。
1. クレオパトラは大ピラミッドより月面着陸に近い時代を生きた
ギザの大ピラミッドは紀元前2560年頃に完成した。クレオパトラはその約2500年後、紀元前30年頃にエジプトを統治し、月面着陸はさらにその約2000年後、1969年に起きた。つまり年代的には、彼女がよく並べて描かれるピラミッドよりも、アポロ11号のほうに近い時代を生きていたことになる。ピラミッドはクレオパトラ自身にとってもすでに大昔の遺物だった。おおよそ、今の私たちにとっての彼女と同じくらい、彼女にとっても古いものだったのだ。
2. オックスフォード大学はアステカ帝国より古い
オックスフォードでの教育活動は1096年まで遡って記録されている。一方アステカ帝国が成立したのは1428年、300年以上も後のことだ。多くの人が途方もなく古いと思っているこの大学は、アステカ帝国が中央メキシコで台頭を始める前から、すでに何世代もの学生を送り出し、何世紀もの歴史を積み重ねていた。
3. 記録に残る最短の戦争は約38分だった
1896年の英国・ザンジバル戦争は記録上最短の戦争で、イギリスがザンジバルのスルタンに最後通牒を突きつけ、期限までに応じなかったため砲撃を開始してから、1時間もかからずに始まって終わった。まったく無関係なWikiRacingのルートの途中で出てきて、1分間まるごと注意をそらしてしまう、まさにそういう記事だ。多くの人の昼休みより短い戦争なのに、独自のインフォボックスと死傷者数まで記録されている。
4. ほとんどの恐竜より古い樹木の系統が、今も生きている
イチョウ(Ginkgo biloba)の系統は約2億9000万年前まで遡り、化石記録に現れる約2億4000万年前の最初期の恐竜より古い。個々のイチョウの木は1000年以上生きることもあり、広島への原爆投下時、爆心地から1.5キロ未満の距離で生き延びた木すらあり、翌春には新しい芽を出した。植物学者がイチョウを「生きた化石」と呼ぶのはまさにこのためだ。最初の被子植物が存在するよりも数千万年前の同じ木の化石と、今日ほとんど見分けがつかないほどそっくりなのだ。
5. サメは木より古い
サメは化石記録に約4億~4億5000万年前に初めて現れるが、最初期の樹木状の植物が現れるのは約3億5000万年~3億9000万年前になってからだ。つまり、陸上に最初の木が生える何千万年も前から、サメはすでに海を泳ぎ回っていたことになる。「古代」と「木」のほうが「古代」と「サメ」よりも自然に結びつく気がするだけに、じっくり考えると本当に不思議な感覚になる事実だ。
6. オーストラリアはエミューを相手に本物の軍事作戦を行い、大部分で敗北した
1932年、オーストラリア軍は西オーストラリア州で農作物を荒らしていた大群のエミューに対し、機関銃で武装した兵士を投入した。エミューは予想以上に頑丈で回避能力が高く、小さな群れに分散して大半の制圧の試みをかわしたため、作戦はほとんど成果を上げないまま数週間で打ち切られた。今日ではやや愛着を込めて「エミュー戦争」として語り継がれており、実在の国の軍事史に、本物の戦争と並んで記録されている。
7. Wikipedia自身が「変わった記事」の公式リストを持っている
「Unusual articles(変わった記事)」という実在のWikipediaページがあり、百科事典の中で最も奇妙な部分を集めている。アメリカ建国の父の一人が書いた「おならについて」というエッセイから、ボストンで21人の命を奪った糖蜜洪水まで。これはWikipedia自身の「ウサギの穴」の内蔵マップに最も近いものであり、あまりにも多くの読者が偶然これらのページに迷い込み、意図的にもっと見つける方法を求めたために、編集者たちによって維持されている。
すべてのウサギの穴は、これから起こるWikiRacingのルートだ
こうした寄り道につながるリンクこそ、WikiRacingがゲームに変えているものそのものだ。40分間目的もなく迷子になる代わりに、特定の目標に向かってレースをしながら、意図したかどうかにかかわらず、いくつかの意外な事実に途中で出会うことになる。上記の7つの事実はすべて、ごく普通の出発点から数クリックのところに存在している。テーマ別チャレンジやランダムな手動レースがいつでも用意してくれる、まさにそうした予想外のつながりの一例だ。
クイックレースを始めるか、テーマ別チャレンジを立ち上げて、ゴールに到達するまでにWikipediaがどんな奇妙な寄り道を用意しているか確かめてみよう。
