Dónde se rinden los jugadores: lo que 81 000 carreras iniciadas dicen de los callejones sin salida de Wikipedia

Desde el 11 de julio se han iniciado 81 082 carreras en WikiRacing. Se han terminado 42 069. Más o menos la mitad acaba con una pestaña cerrada, un nuevo sorteo o un clic en «rendirse».

Tenía ese dato desde hace meses y nunca lo miré con calma. Lo que da gusto medir es la carrera terminada: un camino, un tiempo, unos clics. Una carrera abandonada casi no deja rastro. Pero desde el 22 de septiembre cada inicio guarda también la pareja y el idioma, así que por fin se pueden atar los abandonos a artículos concretos. Eso hice.

Un aviso antes de los números. Un «inicio» es cualquier arranque, incluido un clic sin querer o un reinicio tras un mal primer salto, así que no todo abandono es un jugador frustrado. Ese sesgo afecta a todos los modos más o menos igual, y las diferencias entre parejas son demasiado grandes para ser ruido.

Cada modo pierde a gente distinta

• Campaña: 9118 iniciadas, 6718 terminadas (74 %)
• Desafíos temáticos: 14 301 iniciadas, 9275 terminadas (65 %)
• Desafío diario: 12 365 iniciadas, 6135 terminadas (50 %)
• Carreras multijugador: 18 606 iniciadas, 8588 terminadas (46 %)
• Solo, manual o aleatorio: 26 490 iniciadas, 11 265 terminadas (43 %)

La parte baja de la lista se entiende enseguida. En solo está el botón del dado, y el dado a menudo saca dos artículos que no tienen nada que decirse. Volver a tirar sale más barato que pelearse con un mal sorteo, así que la gente tira otra vez. El multijugador tiene su propia salida: cuando otro ya cruzó la meta, bastantes jugadores dejan de correr por el cuarto puesto.

La campaña va primera porque sus parejas se eligieron a mano para que fueran justas. Por eso mismo me sorprendió su segundo nivel.

El nivel 2 es un muro

El nivel 1 de la campaña es Pan a Trigo. El nivel 2, Antiguo Egipto a Momia. Sobre el papel, misma dificultad: un tema enorme y algo que claramente forma parte de él. En alemán, español, francés y polaco (los cuatro idiomas con tráfico suficiente en la campaña para comparar), el 82 % de las partidas del nivel 1 se terminan. En el nivel 2 caemos al 49 %. En español, al 45 %. En polaco, al 41 %.

Y no es que sea largo. Quien termina el nivel 2 lo hace con una mediana de tres o cuatro clics. Algo en la primerísima página espanta a la gente.

Ese algo es un enlace que falta. El artículo inglés Ancient Egypt enlaza directamente a Mummy. El español, el francés, el alemán y el polaco, no. Antiguo Egipto tiene 475 enlaces y ninguno lleva a Momia. Llegas a la página de la civilización más asociada a las momias del planeta, buscas la palabra con la vista y no está como enlace. Es una sensación rara, y mucha gente se rinde ahí mismo.

Los que terminan enseñan el rodeo. En español, el primer clic favorito fue Faraón (25 partidas), seguido de Religión del Antiguo Egipto y Ritos funerarios del Antiguo Egipto. En francés, 37 pasaron primero por Pharaon y 26 por Momification en Égypte antique. En alemán, 81 dieron con Mumifizierung im Alten Ägypten, una página de solo 130 enlaces que sí apunta a Mumie. El rodeo es corto. Simplemente no está donde miras primero.

Ese nivel lo escribí yo. Al revisarlo comprobé que los dos artículos existían en todos los idiomas. Nunca miré si el primero llevaba a algún sitio cerca del segundo. Lección aprendida; vuelvo a ella al final.

Un puente, o ninguno

El contraste más claro lo dan dos desafíos diarios que volvieron a la rotación con ocho días de diferencia.

El 22 de septiembre los jugadores franceses tuvieron Pomme a Mécanique quantique (Manzana a Mecánica cuántica). Suena a castigo. Resultó una de las parejas más terminadas del sitio: 218 inicios, 167 victorias, 77 %. De las 174 personas que alguna vez la ganaron, 142 hicieron el mismo primer clic: Isaac Newton. Todo el mundo conoce la historia de la manzana, el artículo la menciona (a través del primer logo de Apple, ni más ni menos) y el artículo de Newton enlaza directamente a la mecánica cuántica. Un puente obvio, y casi todos lo cruzan.

El 30 de septiembre los jugadores alemanes tuvieron Wein a Quantenmechanik (Vino a Mecánica cuántica). Mismo destino, una salida que suena parecida. 58 inicios, 17 terminadas: 29 %, la peor tasa de cualquier pareja iniciada al menos 40 veces. Los ganadores se repartieron entre doce primeros clics distintos: Ethanol, Temperatur, Österreich, Destillation y hasta Deutsche Nationalbibliothek. Había un camino de dos clics todo el rato, Wein, Temperatur, Quantenmechanik. Lo encontraron tres personas.

O sea, la dificultad de una pareja no es tanto la distancia entre los dos temas como que exista o no un puente único y evidente. Si existe, la gente cruza. Si no, deambula, y la mitad se va a casa.

Las páginas de las que todos se dan la vuelta

Las carreras abandonadas no se guardan con su camino, así que aquí solo tengo a los ganadores. Aun así, 10 194 de las 42 069 carreras terminadas (24 %) tienen al menos un paso de vuelta inmediato al artículo anterior. Para cada artículo visitado al menos 60 veces conté cuántas veces el siguiente movimiento fue retroceder.

Primero de la lista, y en casa: Shōnen, con 16 retrocesos en 61 visitas. Casi todos vienen del desafío de manga, de jugadores que buscaban Bleach, Hunter × Hunter o Shingeki no Kyojin. Parece el trampolín perfecto. Es una página corta, de 4,5 KB y 31 enlaces, y las únicas series famosas que nombra son Dragon Ball, Naruto y One Piece.

Segundo, en la Wikipedia francesa: France métropolitaine, 15 retrocesos en 63 visitas. Una trampa con una forma muy concreta: es uno de los primeros enlaces de la ficha del artículo France, así que quien sale de France lo pulsa por reflejo. Y se encuentra una página de 72 enlaces, frente a 2846 en France. Los destinos que perseguían (Vladimir Poutine, David Bowie, Chocolat) le quedan lejísimos.

El tamaño no lo explica todo, eso sí. New York City, en inglés, tiene 2720 enlaces y aun así devuelve al 11 % de sus visitantes. Россия, en ruso, tiene 2902 y un 10 %. Una página grande tiene una puerta a todas partes, pero hay que encontrar la buena, y en el móvil eso significa pasar de largo muchas puertas que parecen razonables.

Detectar un callejón sin salida en tres segundos

Casi todo lo que recomendaría sale de esos dos ejemplos.

Mira la barra de desplazamiento antes de leer nada. Un indicador diminuto significa página grande; una página que cabe en dos pantallas tiene muy pocas salidas. No es motivo para no abrir nunca una, pero que sea una elección tuya y no un sitio donde caes sin querer.

Desconfía de las versiones más estrechas de la página en la que ya estás. France métropolitaine, una página de «Historia de…», un anexo con una lista: parecen un paso adelante y muchas veces son un paso de lado hacia un cuarto más pequeño. El artículo general del que vienes casi siempre tiene más enlaces que su subpágina.

Dale a cada página nueva una pantalla. Si nada en ella apunta al mundo de tu objetivo (el país, la disciplina, la época), vuelve atrás. Te cuesta un clic. Quedarte te cuesta los cinco siguientes, y según los números de arriba, ahí es también donde mucha gente tira la toalla.

Y si la página de salida no contiene la palabra que esperabas, no te empeñes en encontrarla. Haz como los que ganaron el nivel de Egipto: coge a la persona o la institución más cercana (un faraón, un científico, un rey) y deja que su página haga el trabajo.

Lo que me enseñaron los que se rindieron

Nadie manda un informe diciendo «el nivel 2 me hartó». Cierran la pestaña. Por eso el abandono es la opinión más honesta que recibe un juego así, y también la más silenciosa.

A partir de ahora, cuando revise un nivel nuevo o una pareja diaria, no me bastará con que existan los dos artículos. Abriré el primero y me preguntaré si una persona normal ve una salida desde su primera pantalla. El nivel del Antiguo Egipto se queda como está de momento, porque el rodeo existe y es corto. Pero voy a vigilar su tasa de llegada, porque un 49 % dice algo que los títulos de los artículos nunca dirían.