Por qué la ida nunca es la vuelta: los enlaces de sentido único de Wikipedia

En la Wikipedia en español, los jugadores de WikiRacing han corrido diez veces de Antigua Roma a Vegetta777, uno de los youtubers más conocidos de España, en siete días distintos. La carrera mediana necesitó 23,5 clics y casi nueve minutos. La mejor de las diez, 8.

Ahora dale la vuelta. Tomé seis youtubers españoles grandes (Vegetta777, El Rubius, Willyrex, AuronPlay, TheGrefg, Ibai Llanos) y saqué todas las carreras terminadas en las que aparecían. Cuando uno de ellos era la salida, en 119 carreras, la mediana fue de 5 clics y unos dos minutos. Cuando uno de ellos era el objetivo, en 126 carreras, subió a 14 clics y más de siete minutos.

Los mismos seis artículos, la misma enciclopedia y casi el triple de clics solo por el extremo en el que están. Lo primero que pensé fue que había agrupado mal, así que revisé los recorridos uno a uno. No había error. Así funcionan los enlaces, y cuando lo ves claro se explican solos un montón de momentos de «¿por qué esta carrera cuesta tanto?».

Un enlace es una calle de sentido único

Cuando un artículo enlaza a otro no abre una carretera entre los dos. Abre una calle de sentido único. El artículo Vegetta777 enlaza a España y a YouTube. Ninguno de los dos enlaza de vuelta a Vegetta777, y nada les obliga a hacerlo: el artículo España habla de historia, geografía y política, y no tiene ningún motivo para destacar a un youtuber entre millones de españoles.

En matemáticas a este tipo de red se le llama grafo dirigido. Cada conexión lleva una flecha. En una carrera solo puedes avanzar en el sentido de las flechas, así que la distancia de A a B y la de B a A son dos números distintos, y nada obliga a que se parezcan.

Contar las puertas

Así se ven esos artículos por dentro, contados con la propia API de Wikipedia en la edición en español, solo artículos:

• Vegetta777: 68 enlaces de salida, 8 de entrada.
• Antigua Roma: 437 de salida. De entrada, unas 8.700 páginas, contando todos los tipos de página.
• España: 1.791 de salida. De entrada, el contador de enlaces de Wikipedia marca más de 280.000 páginas que apuntan a ella, contando todos los tipos de página.

Salir de Vegetta777 es fácil. Dos de sus 68 salidas son España y YouTube, y desde cualquiera de las dos casi toda la enciclopedia queda a un par de clics. Llegar a Vegetta777 es otra historia. En toda la Wikipedia en español solo ocho artículos lo enlazan: una fecha (12 de abril), una década (Años 2010), dos páginas de nombre parecido (Vegeta, Vegueta), la serie Karmaland, el Rewind hispano y dos compañeros youtubers, El Rubius y Willyrex.

Esas son todas las puertas. Si no estás delante de una, no entras.

No hace falta que te fíes de mí. Cada artículo de Wikipedia tiene una página «Lo que enlaza aquí» en su menú de herramientas. La de Vegetta777 es esta lista cortísima. Prueba con un país y vas a pasarte un buen rato bajando.

Qué hicieron de verdad las diez carreras

Las diez carreras de Antigua Roma a Vegetta777 entraron por una de solo tres puertas: El Rubius (cinco veces), Willyrex (cuatro) y el Rewind hispano (una). Nadie encontró una cuarta. Lo difícil fue llegar a ese barrio. Esta es la más rápida de las diez, 8 clics, tal cual la jugó quien la jugó:

Antigua Roma → Mar Mediterráneo → España → OTAN → Estados Unidos → YouTube → Twitch → El Rubius → Vegetta777

Cinco clics para subir de Roma a YouTube, pasando por el Mediterráneo, España, la OTAN y Estados Unidos. Luego Twitch, El Rubius y listo. Las carreras lentas perdieron el tiempo en el medio, no al final. Una de las dos de 17 clics dio unas diez vueltas por la teoría de la comunicación (Comunicación, Canal de comunicación tres veces seguidas, Relación social, Trabajo) antes de caer en Teléfono y, por fin, en YouTube.

Esa es la forma real de una carrera hacia un artículo pequeño. Subes hasta la página grande que manda sobre todo su mundo y luego bajas por páginas cada vez más estrechas hasta dar con una de las pocas puertas. La subida es rápida. Lo que se come los minutos es encontrar la bajada buena.

Cuándo desaparece la diferencia

No es una ley del tipo «a la vuelta siempre cuesta más». La diferencia se encoge, o se da la vuelta, según quién tenga más puertas.

Francia y París en la Wikipedia en francés: un clic en cada sentido, en 109 carreras. Dos nudos enormes que se enlazan mutuamente. Ahí no hay nada desequilibrado.

La Wikipedia en alemán da un caso intermedio muy claro. De Schokolade (chocolate) a Napoleon Bonaparte: mediana de 3,5 clics en las cuatro carreras registradas. De Napoleón a Schokolade: 5,5 en treinta. Ninguno de los dos artículos enlaza al otro. Pero a Napoleón lo apuntan unas 14.700 páginas y al chocolate alrededor de 1.000, así que llegar a Napoleón es la mitad fácil. Tres de las cuatro carreras que salieron del chocolate pasaron por Frankreich y entraron directas. Al revés hay que encontrar la puerta del chocolate: el cacao, un confitero, una ruta comercial colonial.

Así que la regla útil no es «al revés es más difícil». Es esta: la dificultad la pone el objetivo, mucho más que la salida. A un artículo de salida le basta con tener una salida decente. Un objetivo te obliga a encontrar una de sus entradas, y los artículos pequeños tienen muy pocas.

Cómo usarlo en una carrera

Mide el objetivo antes del primer clic. Pregúntate cuántas páginas podrían mencionarlo. Un país, una guerra, un científico famoso: miles. Un youtuber, un pueblo, un disco: un puñado, y serán páginas muy concretas (un colaborador, la comarca, el grupo). Esas páginas son tu destino real. El objetivo es solo el último paso.

Sube hacia el mundo correcto, no hacia el más grande. Las carreras lentas de arriba quemaron sus clics en comunicación y tecnología cuando el objetivo vivía en la cultura de internet. La más rápida fue directa a un país, luego a Estados Unidos, luego a YouTube. El consejo de nuestra guía de estrategia sigue valiendo, pasar por un nudo, pero elige el que queda justo encima de tu objetivo y no el más grande que veas.

Baja por los compañeros. Desde YouTube, la bajada más rápida fue de youtuber en youtuber. En Wikipedia a la gente la enlazan sus iguales: a un músico, los de su banda; a un pueblo, su municipio; a una investigadora, sus alumnos y su directora de tesis. Encuentra el grupo de iguales y habrás encontrado las puertas.

Esto también explica dos cosas de las que ya hemos hablado. Los artículos más transitados en nuestro recuento de 205.000 clics reales son países porque tienen una cantidad enorme de salidas y todo el mundo pasa por ellos al subir. Y es la nota al pie que le faltaba a la explicación del mundo pequeño: la red es pequeña en promedio, pero solo si caminas a favor de las flechas.

Algunas preguntas sinceras

¿No es un poco tramposo comparar salidas y objetivos, si el otro extremo no es el mismo artículo? Es justo decirlo: no es un experimento de laboratorio. Las 119 carreras que salían de un youtuber iban a objetivos de todo tipo, y las 126 que terminaban en uno venían de todas partes. Pero las dos muestras son grandes, cada una repartida en más de 40 días distintos, y las parejas sueltas apuntan en la misma dirección: El Rubius a Michael Jackson tuvo una mediana de 4 clics en cinco carreras, Antigua Roma a Vegetta777 de 23,5 en diez. Nadie ha corrido todavía de Vegetta777 a Antigua Roma. Apuesto a que sería corta.

¿Por qué Wikipedia no enlaza en los dos sentidos? Porque un enlace es una decisión editorial. El artículo España trata de España; enlazar desde ahí a cada español conocido, youtubers incluidos, lo haría imposible de leer. Las normas de Wikipedia sobre enlaces piden no sobrecargar de enlaces y dejar solo los que ayudan a quien lee ese artículo. Que los enlaces estén desequilibrados es el sistema funcionando como debe.

¿Hace que algunas parejas sean injustas? Creo que no. Las convierte en otro tipo de acertijo, uno donde saber cómo está construida Wikipedia vale más que hacer clic rápido. Si quieres notarlo tú mismo, monta una carrera manual hacia un artículo pequeño que conozcas bien, luego intercambia los extremos y juégala otra vez.