Speedrun de Wikipedia: qué hacen distinto las partidas más rápidas

El 12 de octubre, el desafío diario de los jugadores alemanes de WikiRacing fue Sahara a Computer. La partida más rápida duró 6,5 segundos: Sahara, Vereinigte Staaten (Estados Unidos), Computer. Dos clics.

Lo que de verdad me llamó la atención vino después. De los 64 jugadores que terminaron ese día, 28 hicieron exactamente el mismo primer clic, a Estados Unidos. Solo 7 terminaron en dos clics. Los otros 21 estaban a un enlace del objetivo y se fueron por otro lado. La mediana de esas 28 partidas: dos minutos y medio. La misma idea, la misma página y partidas que no se parecen en nada.

Todo el speedrun de Wikipedia cabe en esa diferencia. Así que primero las reglas, y después la pregunta que importa: dónde se va el tiempo.

Qué es un speedrun de Wikipedia

Te dan dos artículos, uno de salida y uno de destino. Abres el de salida y llegas al destino haciendo clic solo en los enlaces del texto. Nada de buscador, nada de escribir la dirección, nada de Ctrl+F para encontrar la palabra en la página. Gana el más rápido o el que menos clics necesita, según a qué se juegue.

El juego es mucho más viejo que cualquier web hecha para él. Mucha gente lo jugó en el aula de informática del instituto, en la Wikipedia de siempre, y funciona hasta que alguien cambia la URL "sin querer". Por eso existen sitios dedicados: cargan ellos mismos los artículos, bloquean los atajos y mantienen el cronómetro limpio. En WikiRacing, Ctrl+F está desactivado, los enlaces que salen de la enciclopedia (categorías, archivos, páginas de ayuda, webs externas) aparecen tachados, y el botón de retroceso se permite, pero cuesta un clic como cualquier otro movimiento.

Si vienes del speedrun de videojuegos, casi todo el vocabulario te sirve. Lo único que falta son paredes que atravesar.

Dos categorías, no una

Los speedrunners dividen un juego en categorías. Con Wikipedia salen dos casi solas.

Menos clics. El desafío diario y las clasificaciones de cada par ordenan primero por clics y solo usan el tiempo para desempatar. Tres clics en cuatro minutos ganan a cuatro clics en cuarenta segundos. Aquí conviene mirar antes de saltar: leer la página entera, bajar dos veces si hace falta y elegir el enlace que de verdad está más cerca.

Mejor tiempo. En las carreras multijugador gana quien llega primero, y los desafíos temáticos suman tu tiempo de todas las rondas. Un cuarto clic sale barato si te ahorra un minuto de lectura.

Casi todo el mundo juega a las dos cosas sin darse cuenta de que son juegos distintos. Buena parte de la frustración con la clasificación diaria viene de jugarla como si fuera una carrera.

Dónde se va el tiempo

Quería saber si las partidas rápidas lo son porque usan menos clics o porque cada clic va más rápido. Así que tomé todos los pares terminados al menos 30 veces en WikiRacing, dividí las partidas de cada par en cuatro grupos según el tiempo y comparé el cuarto más rápido con el más lento.

• Cuarto más rápido: mediana de 2 clics, unos 8 segundos por clic
• Cuarto más lento: mediana de 5 clics, unos 39 segundos por clic

Las partidas lentas usan dos veces y media más clics, sí. Pero pasan cinco veces más tiempo en cada página. La mayor parte de la diferencia no está en la ruta, está en lo que tardas en cada artículo decidiendo adónde ir.

Los retrocesos cuentan lo mismo. En esos mismos pares, entre las partidas de tres clics o más, solo el 6 % del cuarto más rápido vuelve alguna vez directamente a la página anterior. En el cuarto más lento es el 33 %, una de cada tres. Yo esperaba que los buenos jugadores se recuperaran mejor de un error. No es eso: simplemente se equivocan menos, porque usaron esos 8 segundos para elegir.

Sobre las 47.996 carreras terminadas en el sitio, la mediana es de 6 clics en algo menos de tres minutos, unos 24 segundos por página. La décima parte más rápida anda por los 9.

Que es justo lo que pasó con el Sahara. Quien hizo clic en Estados Unidos tenía la idea correcta. Pero el artículo alemán sobre Estados Unidos es enorme, casi 300.000 caracteres de código fuente, y el enlace a Computer es una aguja en un pajar. Siete personas sabían más o menos dónde mirar. El resto se puso a leer.

Qué hacen los jugadores rápidos

Repasando los recorridos de las partidas más rápidas, hay tres costumbres que se repiten una y otra vez.

Deciden qué tipo de página necesitan antes de mirar los enlaces. No "algo de informática", sino "un país grande que seguro habla de tecnología". En el desafío alemán del 1 de octubre, Atom a Pizza, la partida más rápida (13 segundos) fue Atom, Stanislao Cannizzaro, Italien, Pizza. Cannizzaro era químico. Nadie llega a la pizza pensando en química; llegas preguntándote quién es italiano en la página del átomo. Cinco jugadores se hicieron esa pregunta y tardaron 78 segundos de media. Otros cinco eligieron a Daniel Bernoulli, otro científico de la misma página, y tardaron 340. Bernoulli era suizo.

Leen la estructura, no la prosa. Ficha, primer párrafo, títulos de sección y el final del artículo, donde están los "véase también". Es en el cuerpo del texto donde desaparecen los minutos.

Y se saben sus artículos puente. Los países, las capitales y unos cuantos temas muy amplios enlazan con casi todo. Escribí un artículo aparte sobre los puentes que vale la pena conocer, y la idea sigue en pie: ante un par desconocido, un buen puente en dos clics es mejor que una intuición brillante que puede acabar en callejón sin salida.

La misma carrera en otro idioma

Sahara a Computer también se jugó en inglés, y fue bastante peor: mediana de 8 clics en vez de 5,5, y la mejor partida en inglés tardó 90 segundos en lugar de 6,5. La razón es un solo enlace. El Sahara alemán enlaza a Estados Unidos. El inglés no enlaza a Estados Unidos en ningún momento, así que la ruta de dos clics allí directamente no existe. Los jugadores en inglés pasaron por el árabe, la sintaxis y la programación, por la genética y la bioinformática, o (mi favorita) por el Valle de la Muerte, California y Silicon Valley.

Una ruta que te sabes en un idioma puede no existir en el siguiente. Cada Wikipedia la escribe gente distinta y la enlaza a su manera, y por eso algunos pares acaban siendo callejones sin salida donde la gente abandona.

Respuestas cortas

¿Usar el botón de retroceso es hacer trampa? No. Cuesta un clic, y es justo: dar media vuelta pronto es mejor que hundirse más en la página equivocada.

¿Se puede ganar en un clic? A veces. 2.543 carreras terminadas en WikiRacing se ganaron con un solo clic, más o menos una de cada veinte, casi siempre cuando el artículo de salida nombra el destino en sus primeras líneas.

¿Por dónde empiezo? Por el nivel 1 de la campaña, Pan a Trigo. Luego el desafío diario, porque todos tienen el mismo par y la clasificación te dice a qué distancia te quedaste. Y cuando una partida sale mal, mira cómo lo hicieron los más rápidos. Así encontré casi todo lo que hay en este artículo.