Speedrun su Wikipedia: cosa fanno di diverso le partite più veloci

Il 12 ottobre la sfida giornaliera dei giocatori tedeschi di WikiRacing era Sahara verso Computer. La partita più veloce è durata 6,5 secondi: Sahara, Vereinigte Staaten (Stati Uniti), Computer. Due clic.

La cosa che mi ha colpito però è un'altra. Dei 64 giocatori arrivati in fondo quel giorno, 28 hanno fatto esattamente lo stesso primo clic, sugli Stati Uniti. Solo 7 hanno chiuso in due clic. Gli altri 21 erano a un link dall'obiettivo e sono andati altrove. La mediana di quelle 28 partite: due minuti e mezzo. Stessa idea, stessa pagina, partite completamente diverse.

Tutto lo speedrun su Wikipedia sta in quella differenza. Prima le regole, quindi, e poi la domanda vera: dove finisce il tempo.

Cos'è uno speedrun su Wikipedia

Ricevi due voci, una di partenza e una di arrivo. Apri la partenza e raggiungi l'arrivo cliccando solo sui link dentro il testo. Niente ricerca, niente indirizzo scritto a mano, niente Ctrl+F per trovare la parola nella pagina. Vince chi è più veloce o chi usa meno clic, a seconda di cosa si gioca.

Il gioco è molto più vecchio di qualsiasi sito creato apposta. In tanti ci hanno giocato nel laboratorio di informatica a scuola, sulla Wikipedia normale, e funziona finché qualcuno non modifica l'URL "per sbaglio". Per questo esistono siti dedicati: caricano loro le voci, bloccano le scorciatoie e tengono il cronometro onesto. Su WikiRacing il Ctrl+F è disattivato, i link che escono dall'enciclopedia (categorie, file, pagine di aiuto, siti esterni) sono barrati, e il tasto indietro è permesso ma costa un clic, come qualsiasi altra mossa.

Chi conosce lo speedrun nei videogiochi ritrova quasi tutto il vocabolario. Mancano solo i muri da attraversare.

Due categorie, non una

Gli speedrunner dividono un gioco in categorie. Su Wikipedia ne vengono fuori due quasi da sole.

Meno clic. La sfida giornaliera e le classifiche di ogni coppia ordinano prima per clic e usano il tempo solo per gli spareggi. Tre clic in quattro minuti battono quattro clic in quaranta secondi. Qui conviene guardare prima di saltare: leggere tutta la pagina, scorrere anche due volte, prendere il link davvero più vicino.

Tempo migliore. Nelle gare multigiocatore vince chi arriva primo, e le sfide a tema sommano il tuo tempo su tutti i round. Un quarto clic costa poco se ti risparmia un minuto di lettura.

Quasi tutti giocano a entrambe senza accorgersi che sono due giochi diversi. Buona parte della frustrazione sulla classifica giornaliera nasce dal giocarla come una gara.

Dove finisce il tempo

Volevo capire se le partite veloci sono veloci perché usano meno clic o perché ogni clic richiede meno tempo. Ho preso tutte le coppie completate almeno 30 volte su WikiRacing, ho diviso le partite di ogni coppia in quattro gruppi in base al tempo e ho confrontato il quarto più veloce con quello più lento.

• Quarto più veloce: mediana di 2 clic, circa 8 secondi per clic
• Quarto più lento: mediana di 5 clic, circa 39 secondi per clic

Le partite lente fanno due volte e mezzo i clic. Ma restano su ogni pagina cinque volte più a lungo. Il grosso della differenza non sta nel percorso: sta nei secondi passati su ogni voce a decidere dove andare.

I passi indietro dicono la stessa cosa. Sulle stesse coppie, tra le partite da almeno tre clic, solo il 6 % del quarto più veloce torna mai direttamente alla pagina precedente. Nel quarto più lento è il 33 %, una partita su tre. Mi aspettavo che i giocatori bravi sapessero rimediare meglio a un errore. Non proprio: ne fanno di meno, perché quegli 8 secondi li hanno usati per scegliere.

Su tutte le 47.996 gare completate sul sito, la mediana è di 6 clic in poco meno di tre minuti, circa 24 secondi a pagina. Il decimo più veloce sta sui 9.

Ed è proprio la storia del Sahara. Chi ha cliccato sugli Stati Uniti aveva l'idea giusta. Solo che la voce tedesca sugli Stati Uniti è enorme, quasi 300.000 caratteri di sorgente, e il link a Computer lì dentro è un ago in un pagliaio. Sette persone sapevano più o meno dove guardare. Gli altri si sono messi a leggere.

Cosa fanno i giocatori veloci

Ripercorrendo i percorsi delle partite più rapide, tornano sempre tre abitudini.

Decidono di che tipo di pagina hanno bisogno prima di guardare i link. Non "qualcosa sull'informatica", ma "un grande paese che parla per forza di tecnologia". Nella sfida tedesca del 1 ottobre, Atom verso Pizza, la partita più veloce (13 secondi) è passata per Atom, Stanislao Cannizzaro, Italien, Pizza. Cannizzaro era un chimico, siciliano. Nessuno arriva alla pizza pensando alla chimica: ci arrivi chiedendoti chi, nella pagina dell'atomo, è italiano. Cinque giocatori se lo sono chiesto e ci hanno messo in media 78 secondi. Altri cinque hanno scelto Daniel Bernoulli, un altro scienziato della stessa pagina, e ci hanno messo 340. Bernoulli era svizzero.

Scorrono la struttura, non il testo. Il template sintetico, il primo paragrafo, i titoli delle sezioni e il fondo della voce con i "Voci correlate". È nel corpo del testo che spariscono i minuti.

E conoscono i loro snodi. Paesi, capitali e pochi argomenti molto ampi collegano quasi tutto. Ho scritto un articolo a parte sugli snodi da conoscere, e il punto resta valido: davanti a una coppia sconosciuta, un buon snodo in due clic batte un'intuizione brillante che può finire in un vicolo cieco.

La stessa gara in un'altra lingua

Sahara verso Computer è stata giocata anche in inglese, ed è andata molto peggio: mediana di 8 clic invece di 5,5, e la miglior partita inglese ha impiegato 90 secondi invece di 6,5. Il motivo è un solo link. La Sahara tedesca rimanda agli Stati Uniti. Quella inglese non li collega mai, quindi il percorso da due clic lì semplicemente non esiste. I giocatori inglesi sono passati per l'arabo, la sintassi e la programmazione, per la genetica e la bioinformatica, oppure (il mio preferito) per la Death Valley, la California e la Silicon Valley.

Un percorso imparato in una lingua può non esistere nella successiva. Ogni edizione di Wikipedia è scritta da persone diverse e collegata a modo suo, ed è anche per questo che certe coppie diventano vicoli ciechi dove i giocatori si arrendono.

Risposte brevi

Usare il tasto indietro è barare? No. Costa un clic, ed è giusto così: tornare indietro presto è meglio che sprofondare nella pagina sbagliata.

Si può vincere con un clic? A volte. 2.543 gare completate su WikiRacing sono state vinte con un solo clic, circa una su venti, quasi sempre quando la voce di partenza nomina l'arrivo nelle prime righe.

Da dove comincio? Dal livello 1 della campagna, Pane verso Triticum. Poi dalla sfida giornaliera, perché tutti hanno la stessa coppia e la classifica ti dice quanto eri lontano. E quando una partita va male, guarda come hanno fatto i più veloci. È così che ho trovato quasi tutto quello che c'è in questo articolo.