Speedrun da Wikipédia: o que as partidas mais rápidas fazem de diferente

No dia 12 de outubro, o desafio diário dos jogadores alemães do WikiRacing foi Sahara até Computer. A partida mais rápida levou 6,5 segundos: Sahara, Vereinigte Staaten (Estados Unidos), Computer. Dois cliques.

O que me fez parar foi outra coisa. Dos 64 jogadores que chegaram ao fim naquele dia, 28 fizeram exatamente o mesmo primeiro clique, nos Estados Unidos. Só 7 terminaram em dois cliques. Os outros 21 estavam a um link do alvo e foram para outro lado. A mediana dessas 28 partidas: dois minutos e meio. Mesma ideia, mesma página, partidas que não têm nada a ver uma com a outra.

O speedrun da Wikipédia inteiro cabe nessa diferença. Então, primeiro as regras, depois a pergunta que interessa: para onde vai o tempo.

O que é um speedrun da Wikipédia

Você recebe dois artigos, um de partida e um de chegada. Abre o de partida e chega ao alvo clicando só nos links dentro do texto. Nada de busca, nada de digitar endereço, nada de Ctrl+F para achar a palavra na página. Ganha quem for mais rápido ou quem usar menos cliques, dependendo do que se está jogando.

O jogo é bem mais antigo que qualquer site feito para ele. Muita gente jogou no laboratório de informática da escola, na Wikipédia normal, e funciona até alguém mudar a URL "sem querer". Por isso existem sites dedicados: eles mesmos carregam os artigos, bloqueiam os atalhos e mantêm o cronômetro honesto. No WikiRacing, o Ctrl+F fica desativado, os links que saem da enciclopédia (categorias, arquivos, páginas de ajuda, sites externos) aparecem riscados, e o botão voltar é permitido, mas custa um clique como qualquer outro movimento.

Se você vem do speedrun de videogames, quase todo o vocabulário funciona aqui. Só não tem parede para atravessar.

Duas categorias, não uma

Speedrunners dividem um jogo em categorias. Na Wikipédia, duas aparecem quase sozinhas.

Menos cliques. O desafio diário e os rankings de cada par ordenam primeiro por cliques e só usam o tempo para desempatar. Três cliques em quatro minutos vencem quatro cliques em quarenta segundos. Aqui vale olhar antes de pular: ler a página toda, rolar duas vezes se precisar, escolher o link que está mesmo mais perto.

Melhor tempo. Nas corridas multijogador vence quem chega primeiro, e os desafios temáticos somam seu tempo em todas as rodadas. Um quarto clique sai barato se poupar um minuto de leitura.

Quase todo mundo joga os dois sem perceber que são jogos diferentes. Boa parte da frustração com o ranking diário vem de jogá-lo como se fosse corrida.

Para onde vai o tempo

Eu queria saber se as partidas rápidas são rápidas porque usam menos cliques ou porque cada clique demora menos. Peguei todos os pares concluídos pelo menos 30 vezes no WikiRacing, dividi as partidas de cada par em quatro grupos por tempo e comparei o quarto mais rápido com o mais lento.

• Quarto mais rápido: mediana de 2 cliques, uns 8 segundos por clique
• Quarto mais lento: mediana de 5 cliques, uns 39 segundos por clique

As partidas lentas usam duas vezes e meia mais cliques. Só que ficam cinco vezes mais tempo em cada página. A maior parte da diferença não está no caminho. Está nos segundos gastos em cada artigo decidindo para onde ir.

Os retornos contam a mesma história. Nesses mesmos pares, entre as partidas de três cliques ou mais, só 6 % do quarto mais rápido volta alguma vez direto para a página anterior. No quarto mais lento são 33 %, uma em cada três. Eu esperava que os bons jogadores se recuperassem melhor de um erro. Não é bem isso: eles erram menos, porque usaram aqueles 8 segundos para escolher.

Em todas as 47.996 corridas concluídas no site, a mediana é de 6 cliques em pouco menos de três minutos, uns 24 segundos por página. O décimo mais rápido fica em torno de 9.

É exatamente a história do Saara. Quem clicou nos Estados Unidos teve a ideia certa. Mas o artigo alemão sobre os Estados Unidos é gigante, quase 300.000 caracteres de código-fonte, e o link para Computer ali é agulha no palheiro. Sete pessoas sabiam mais ou menos onde procurar. O resto foi lendo.

O que os jogadores rápidos fazem

Olhando os caminhos das partidas mais rápidas, três hábitos aparecem o tempo todo.

Eles decidem que tipo de página precisam antes de olhar os links. Não "alguma coisa de informática", e sim "um país grande que com certeza fala de tecnologia". No desafio alemão de 1º de outubro, Atom até Pizza, a partida mais rápida (13 segundos) foi Atom, Stanislao Cannizzaro, Italien, Pizza. Cannizzaro era químico. Ninguém chega à pizza pensando em química; chega se perguntando quem, na página do átomo, é italiano. Cinco jogadores fizeram essa pergunta e levaram 78 segundos em média. Outros cinco escolheram Daniel Bernoulli, outro cientista da mesma página, e levaram 340. Bernoulli era suíço.

Eles passam os olhos pela estrutura, não pelo texto corrido. Infobox, primeiro parágrafo, títulos de seção e o fim do artigo, onde ficam os "ver também". É no meio do texto que os minutos somem.

E conhecem seus artigos-ponte. Países, capitais e alguns temas bem amplos levam a quase tudo. Escrevi um artigo só sobre as pontes que vale a pena conhecer, e a ideia continua valendo: num par desconhecido, uma boa ponte em dois cliques ganha de um palpite genial que pode terminar num beco sem saída.

A mesma corrida em outro idioma

Sahara até Computer também foi jogado em inglês, e foi bem pior: mediana de 8 cliques em vez de 5,5, e a melhor partida em inglês levou 90 segundos em vez de 6,5. O motivo é um único link. O Saara alemão leva aos Estados Unidos. O inglês não tem link nenhum para os Estados Unidos, então o caminho de dois cliques simplesmente não existe lá. Os jogadores em inglês passaram pelo árabe, pela sintaxe e pela programação, pela genética e pela bioinformática, ou (meu preferido) pelo Vale da Morte, pela Califórnia e pelo Vale do Silício.

Um caminho decorado num idioma pode não existir no próximo. Cada Wikipédia é escrita por gente diferente e ligada do seu jeito, e é também por isso que alguns pares viram becos sem saída onde os jogadores desistem.

Respostas rápidas

Usar o botão voltar é trapaça? Não. Custa um clique, e é justo: voltar cedo é melhor do que se afundar na página errada.

Dá para ganhar com um clique? Às vezes. 2.543 corridas concluídas no WikiRacing foram vencidas com um único clique, mais ou menos uma em vinte, quase sempre quando o artigo de partida cita o alvo nas primeiras linhas.

Por onde começar? Pelo nível 1 da campanha, Pão até Trigo. Depois o desafio diário, porque todo mundo pega o mesmo par e o ranking mostra o quanto você ficou longe. E quando uma partida der errado, veja como os mais rápidos fizeram. Foi assim que descobri quase tudo o que está neste artigo.