Por que a ida nunca é a volta: os links de mão única da Wikipédia

Na Wikipédia em espanhol, jogadores do WikiRacing fizeram dez vezes, em sete dias diferentes, a corrida de Antigua Roma (a Roma Antiga) até Vegetta777, um dos youtubers mais conhecidos da Espanha. A partida mediana levou 23,5 cliques e quase nove minutos. A melhor das dez precisou de 8.

Agora vire ao contrário. Peguei seis grandes youtubers espanhóis (Vegetta777, El Rubius, Willyrex, AuronPlay, TheGrefg, Ibai Llanos) e puxei todas as partidas concluídas em que eles apareciam. Quando um deles era a partida, em 119 corridas, a mediana foi de 5 cliques e uns dois minutos. Quando um deles era o alvo, em 126 corridas, subiu para 14 cliques e mais de sete minutos.

Os mesmos seis artigos, a mesma enciclopédia, e quase o triplo de cliques só por causa da ponta em que eles estão. Minha primeira reação foi achar que eu tinha agrupado errado, então abri os percursos um por um. Não tinha erro. É assim que os links funcionam, e depois que você enxerga isso, um monte de momentos do tipo «por que essa partida está tão difícil?» se explica sozinho.

Um link é uma rua de mão única

Quando um artigo aponta para outro, ele não constrói uma estrada entre os dois. Ele abre uma rua de mão única. O artigo Vegetta777 da Wikipédia em espanhol aponta para España e para YouTube. Nenhum dos dois aponta de volta, e nada os obriga: o artigo sobre a Espanha trata de história, geografia e política, e não tem motivo para destacar um youtuber entre milhões de espanhóis.

Na matemática, uma rede assim se chama grafo orientado. Cada ligação tem uma seta. Numa partida você só anda no sentido das setas, então a distância de A até B e a de B até A são dois números diferentes, e nada exige que sejam parecidos.

Contando as portas

Veja como esses artigos são por dentro, contados com a própria API da Wikipédia na edição em espanhol, só artigos:

• Vegetta777: 68 links de saída, 8 de entrada.
• Antigua Roma: 437 de saída. De entrada, cerca de 8.700 páginas, somando todos os tipos de página.
• España: 1.791 de saída. De entrada, o contador de links da Wikipédia passa de 280 mil páginas, somando todos os tipos de página.

Sair de Vegetta777 é fácil. Duas das 68 saídas são España e YouTube, e de qualquer uma delas quase toda a enciclopédia fica a poucos cliques. O problema é chegar. Na Wikipédia em espanhol inteira, só oito artigos apontam para Vegetta777: uma data (12 de abril), uma década (Años 2010), duas páginas de nome parecido (Vegeta, Vegueta), a série Karmaland, uma página sobre o YouTube Rewind em espanhol e dois colegas youtubers, El Rubius e Willyrex.

São as únicas portas. Se você não estiver na frente de uma delas, não entra.

Dá para conferir sem depender de mim. Todo artigo da Wikipédia tem uma página «Afluentes» no menu de ferramentas. A de Vegetta777 é esta lista curtíssima. Tente com um país e você vai rolar a tela por um bom tempo.

O que as dez partidas fizeram de verdade

As dez partidas de Antigua Roma até Vegetta777 entraram por uma de apenas três portas: El Rubius (cinco vezes), Willyrex (quatro) e Rewind hispano (uma). Ninguém achou uma quarta. O difícil foi chegar naquele bairro. Aqui está a mais rápida das dez, 8 cliques, com os títulos exatamente como apareceram na tela:

Antigua Roma → Mar Mediterráneo → España → OTAN → Estados Unidos → YouTube → Twitch → El Rubius → Vegetta777

Cinco cliques para subir de Roma ao YouTube, passando pelo Mediterrâneo, pela Espanha, pela OTAN e pelos Estados Unidos. Depois Twitch, El Rubius, pronto. As partidas lentas perderam tempo no meio, não no fim. Uma das duas de 17 cliques rodou uns dez cliques em volta da teoria da comunicação (Comunicación, Canal de comunicación três vezes seguidas, Relación social, Trabajo) antes de cair em Teléfono e finalmente no YouTube.

É esse o formato real de uma partida rumo a um artigo pequeno. Você sobe até a página grande que está acima de todo aquele universo e depois desce por páginas cada vez mais estreitas até cair numa das poucas portas. A subida é rápida. Os minutos vão embora procurando a descida certa.

Quando a diferença some

Não é uma lei do tipo «a volta é sempre mais difícil». A diferença diminui, ou até se inverte, dependendo de quem tem mais portas.

France e Paris na Wikipédia em francês: um clique em cada sentido, em 109 partidas. Dois nós gigantes que apontam um para o outro. Não tem nada de desequilibrado ali.

A Wikipédia em alemão dá um caso intermediário bem claro. De Schokolade (chocolate) até Napoleon Bonaparte: mediana de 3,5 cliques nas quatro partidas registradas. De Napoleão até Schokolade: 5,5 em trinta. Nenhum dos dois artigos cita o outro. Mas cerca de 14.700 páginas apontam para Napoleão, contra umas 1.000 para o chocolate, então chegar em Napoleão é a metade fácil. Três das quatro partidas saindo do chocolate passaram por Frankreich e entraram direto. No sentido contrário, você precisa achar a porta do chocolate: o cacau, um confeiteiro, uma rota comercial colonial.

Então a regra útil não é «ao contrário é mais difícil». É esta: quem define a dificuldade é o alvo, muito mais do que o ponto de partida. Um artigo de partida só precisa de uma saída razoável. Um alvo obriga você a achar uma das entradas dele, e artigos pequenos têm pouquíssimas.

Como usar isso numa partida

Avalie o alvo antes do primeiro clique. Pergunte quantas páginas poderiam citá-lo. Um país, uma guerra, um cientista famoso: milhares. Um youtuber, uma vila, um disco: um punhado, e serão páginas bem específicas (um parceiro, o município, a banda). Essas páginas são o seu destino de verdade. O alvo é só o último degrau.

Suba para o universo certo, não para o maior. As partidas lentas lá em cima gastaram os cliques em comunicação e tecnologia enquanto o alvo morava na cultura da internet. A mais rápida foi direto para um país, depois para os Estados Unidos, depois para o YouTube. O conselho do nosso guia de estratégia continua valendo, passar por um nó, mas escolha o que fica acima do seu alvo, não o maior que estiver à vista.

Desça pelos colegas. A partir do YouTube, a descida mais rápida foi de youtuber em youtuber. Na Wikipédia, as pessoas são citadas pelos seus pares: um músico pelos colegas de banda, uma vila pelo município, uma pesquisadora pelos alunos e orientadores. Ache o grupo e você achou as portas.

Isso também explica duas coisas sobre as quais já escrevemos. Os artigos mais atravessados na nossa contagem de 205 mil cliques reais são países porque têm um número enorme de saídas e todo mundo passa por eles na subida. E é a nota de rodapé que faltava na explicação do mundo pequeno: a rede é pequena em média, mas só se você andar no sentido das setas.

Algumas perguntas sinceras

Comparar pontos de partida e alvos não é meio impreciso? A outra ponta não é o mesmo artigo. Justo, não é um experimento de laboratório: as 119 partidas que começaram num youtuber iam para alvos de todo tipo, e as 126 que terminaram num deles vinham de todo lugar. Mas as duas amostras são grandes, cada uma espalhada por mais de 40 dias diferentes, e os pares isolados apontam para o mesmo lado: El Rubius até Michael Jackson teve mediana de 4 cliques em cinco partidas, Antigua Roma até Vegetta777 teve 23,5 em dez. Ninguém correu ainda de Vegetta777 até Antigua Roma. Aposto que seria curta.

Por que a Wikipédia não coloca links nos dois sentidos? Porque um link é uma decisão editorial. O artigo España é sobre a Espanha; ligar dali cada espanhol conhecido, youtubers incluídos, o tornaria ilegível. As regras da Wikipédia sobre ligações pedem justamente para não exagerar e manter só os links que ajudam quem lê aquele artigo. Links desequilibrados são o sistema funcionando como deveria.

Isso torna alguns pares injustos? Acho que não. Transforma em outro tipo de quebra-cabeça, em que conhecer a estrutura da Wikipédia vale mais do que clicar rápido. Se quiser sentir isso na prática, monte uma partida manual até um artigo pequeno que você conhece bem, depois inverta as pontas e jogue de novo.