Speedrun Wikipédia : ce que font différemment les runs les plus rapides

Le 12 octobre, le défi du jour des joueurs germanophones de WikiRacing était Sahara vers Computer. Le run le plus rapide a pris 6,5 secondes : Sahara, Vereinigte Staaten (les États-Unis), Computer. Deux clics.

Ce qui m'intéresse, c'est la suite. Sur les 64 joueurs arrivés au bout ce jour-là, 28 ont fait exactement le même premier clic, vers les États-Unis. Seuls 7 d'entre eux ont fini en deux clics. Les 21 autres se trouvaient à un lien de la cible et sont partis ailleurs. La médiane de ces 28 parties : deux minutes et demie. Même idée, même page, des runs qui n'ont rien à voir.

Tout le speedrun Wikipédia tient dans cet écart. Donc d'abord les règles, ensuite la vraie question : où passe le temps.

C'est quoi, un speedrun Wikipédia ?

Tu reçois deux articles, un départ et une cible. Tu ouvres le départ et tu rejoins la cible uniquement en cliquant sur les liens dans le texte. Pas de barre de recherche, pas d'adresse tapée à la main, pas de Ctrl+F pour trouver le mot dans la page. On gagne au temps ou au nombre de clics, selon ce qu'on joue.

Le jeu existe depuis bien plus longtemps que les sites qui lui sont dédiés. Beaucoup y ont joué en salle info au lycée, sur le vrai Wikipédia, ce qui marche très bien jusqu'au moment où quelqu'un modifie l'URL « par erreur ». C'est pour ça que des sites spécialisés existent : ils chargent eux-mêmes les articles, bloquent les raccourcis et gardent un chrono honnête. Sur WikiRacing, Ctrl+F est désactivé, les liens qui sortent de l'encyclopédie (catégories, fichiers, pages d'aide, sites externes) sont barrés, et le bouton retour est autorisé mais coûte un clic, comme n'importe quel autre coup.

Si tu viens du speedrun de jeux vidéo, tu retrouveras presque tout le vocabulaire. Il manque juste les murs à traverser.

Deux catégories, pas une

Les speedrunners découpent un jeu en catégories. Sur Wikipédia, il y en a deux qui s'imposent d'elles-mêmes.

Le moins de clics. Le défi du jour et les classements par paire trient d'abord par clics, le temps ne sert qu'à départager. Trois clics en quatre minutes battent quatre clics en quarante secondes. Ici, il faut regarder avant de sauter : lire la page en entier, scroller deux fois s'il le faut, choisir le lien qui est vraiment le plus proche.

Le meilleur temps. En course multijoueur, le premier arrivé gagne, et les défis thématiques additionnent ton temps sur toutes les manches. Un quatrième clic ne coûte presque rien s'il t'évite une minute de lecture.

La plupart des joueurs font les deux sans voir que ce sont deux jeux différents. Pas mal de frustration sur le classement du défi du jour vient de là : on le joue comme une course.

Où passe le temps

Je voulais savoir si les runs rapides le sont parce qu'ils font moins de clics, ou parce que chaque clic va plus vite. J'ai donc pris toutes les paires terminées au moins 30 fois sur WikiRacing, coupé les parties de chaque paire en quatre groupes selon le temps, et comparé le quart le plus rapide au plus lent.

• Quart le plus rapide : 2 clics en médiane, environ 8 secondes par clic
• Quart le plus lent : 5 clics en médiane, environ 39 secondes par clic

Les runs lents font deux fois et demie plus de clics. Mais ils passent cinq fois plus de temps sur chaque page. L'essentiel de l'écart n'est pas dans le trajet, il est dans les secondes passées sur chaque article à se demander où aller.

Les retours en arrière racontent la même chose. Sur ces mêmes paires, parmi les parties d'au moins trois clics, 6 % du quart le plus rapide reviennent un jour directement à la page précédente. Dans le quart le plus lent, c'est 33 %, une partie sur trois. Je pensais que les bons joueurs savaient mieux se rattraper après une erreur. Pas vraiment : ils en font moins, parce qu'ils ont passé leurs 8 secondes à choisir.

Sur les 47 996 courses terminées du site, la médiane est de 6 clics en un peu moins de trois minutes, soit environ 24 secondes par page. Le dixième le plus rapide tourne autour de 9.

C'est exactement l'histoire du Sahara. Ceux qui ont cliqué sur les États-Unis avaient la bonne idée. Sauf que l'article allemand sur les États-Unis est énorme, près de 300 000 caractères de source, et le lien vers Computer y est une aiguille dans une botte de foin. Sept personnes savaient à peu près où chercher. Les autres ont lu.

Ce que font les joueurs rapides

En parcourant les chemins des runs les plus rapides, trois habitudes reviennent sans arrêt.

Ils décident du type de page qu'il leur faut avant de regarder les liens. Pas « un truc sur l'informatique », mais « un grand pays qui parle forcément de technologie ». Au défi allemand du 1er octobre, Atom vers Pizza, le run le plus rapide (13 secondes) est passé par Atom, Stanislao Cannizzaro, Italien, Pizza. Cannizzaro était chimiste. Personne n'arrive à la pizza en pensant chimie : on y arrive en se demandant qui, sur la page Atome, est italien. Cinq joueurs se sont posé la question et ont mis 78 secondes en moyenne. Cinq autres ont pris Daniel Bernoulli, un autre scientifique de la même page, et ont mis 340 secondes. Bernoulli était suisse.

Ils survolent la structure, pas le texte. L'infobox, le premier paragraphe, les intertitres, et le bas de l'article avec les « Voir aussi ». C'est dans le corps du texte que les minutes s'évaporent.

Et ils connaissent leurs carrefours. Les pays, les capitales et quelques sujets très larges renvoient vers presque tout. J'ai consacré un article entier aux carrefours à connaître, et l'idée tient toujours : sur une paire inconnue, un bon carrefour en deux clics vaut mieux qu'une intuition brillante qui finit en impasse.

La même course dans une autre langue

Sahara vers Computer s'est aussi joué en anglais, et ça s'est nettement moins bien passé : 8 clics en médiane au lieu de 5,5, et le meilleur run anglais a pris 90 secondes au lieu de 6,5. La raison tient en un lien. Le Sahara allemand pointe vers les États-Unis. Le Sahara anglais ne les mentionne pas en lien du tout, donc le chemin en deux clics n'existe tout simplement pas là-bas. Les joueurs anglophones sont passés par l'arabe, la syntaxe et la programmation, par la génétique et la bio-informatique, ou (mon préféré) par la Vallée de la Mort, la Californie et la Silicon Valley.

Un trajet appris dans une langue n'existe pas forcément dans la suivante. Chaque édition de Wikipédia est écrite par d'autres gens et reliée autrement, ce qui explique aussi pourquoi certaines paires deviennent des impasses où les joueurs abandonnent.

En bref

Le bouton retour, c'est de la triche ? Non. Il coûte un clic, et c'est juste : faire demi-tour tôt vaut mieux que de s'enfoncer dans la mauvaise page.

On peut gagner en un clic ? Parfois. 2 543 courses terminées sur WikiRacing l'ont été en un seul clic, à peu près une sur vingt, presque toujours quand l'article de départ cite la cible dès ses premières lignes.

Par où commencer ? Le niveau 1 de la campagne, Pain vers Blé. Puis le défi du jour, parce que tout le monde a la même paire et que le classement te montre l'écart. Et quand un run tourne mal, va voir comment les plus rapides ont fait. C'est comme ça que j'ai trouvé l'essentiel de cet article.